在我国两湖两广等许多省区，以及长江、黄河一带分布有一种鱼，这种鱼的学名叫大貌，但当地人却没有人知道它们的学名，都叫它们娃娃鱼。娃娃鱼长得非常可爱，当然人们之所以喜欢娃娃鱼并不只是因为它长的可爱，还因为它非常的经济价值，这也给它们带来了生命的危险。

娃娃鱼虽然被称为鱼，但其实它并不是鱼，严格说来，它应该是两栖动物，属于两栖纲有尾类。从生物进化论的角度看，它是从水中的鱼逐步演化成陆栖爬行动物之间的一个过渡类型。而且娃娃鱼用肺呼吸，不过它的肺又发育不健全，和青蛙差不多，还需要借助湿润的皮肤来进行气体交换，这样来辅助呼吸。娃娃鱼的名字来源于它的外形和它的叫声，它长有4条短而胖的脚，尤其是前脚连同它的4个指头一起很像婴儿的手臂，后脚又有5个趾，所以形状很像个娃娃，而且它的叫声与婴儿的啼哭声非常像，所以人们都习惯叫它娃娃鱼，很少有人知道“大鲵”这个名字。娃娃鱼的脑袋很宽，而且扁圆，眼睛非常小，尾部侧扁。娃娃鱼一般有棕色、红棕色和黑棕色三种体色。腹部两边的皮肤褶皱很多，皮肤表面豁滑，这很利于它在水中活动。娃娃鱼喜欢生活在山区的溪流之中，尤其喜欢水质清凉、石洞较多的溪流。

它白天一般都在洞中休息，晚上出来活动，它喜欢吃鱼、蛙、虾、蟹、蛇以及昆虫。有句俗话说得好，“娃娃鱼坐滩口，喜吃自来食”，这正是对娃娃鱼捕食的最佳写照。因为它的嘴很宽大，所以它只要张大了口等在溪流里，食物就自然而然地流进它口中。由于它运动很少，新陈代谢缓慢，吃下去的食物消化得就不快，因此娃娃鱼即使一两年不进食也不会饿死。娃娃鱼繁殖后代的方式与有的小动物一样。雌娃娃鱼除了负责产卵，其他一概不管，而从打扫产房到护卵、育儿全是雄娃娃鱼的事。为了防止鱼卵被水冲走或遭受敌手袭击，雄娃娃鱼会在雌娃娃鱼产下来卵后，就将身体弯曲成半圆状把卵围起来，有的甚至将卵缠在自己身上，直到小娃娃鱼从卵中孵出，能独立生活之后，雄娃娃鱼才和小娃娃鱼分开。

娃娃鱼的生长期非常长，3年后才长到20厘米长、100克重。因此，一只小娃娃鱼长成大娃娃鱼，是一件非常不容易的事。而且，长期大量的捕捉，也使娃娃鱼的数量显著减少，现在，娃娃鱼已被列为我国的珍稀保护动物，属濒危动物中的极危动物。娃娃鱼之所以如此珍贵，还因娃娃鱼有很高的食用、科研和药用价值，也正因为它的价值很高，才被人们大量捕捉，这成为娃娃鱼濒危的主要原因。