娃娃鱼不仅体大，样子也长得很丑。它有一个又宽又扁的大头。头和身躯一样，看不出头和身躯的分界。头顶上长着两只很小的鼻孔和一对绿豆大的眼睛；一张宽阔的大嘴，嘴里密排着锋利的小齿。身躯和头一样宽扁，体侧有纵行的皮肤褶，尾侧扁，尾端呈圆形，长度约占身长的三分之一。娃娃鱼

身上没有鳍，却有四条短腿。前脚具4指，后脚具2指，趾间略具蹼。全身皮肤光滑湿润，在水里黑油油的颜色很深，其实以棕褐色为主，但有较多的不规则的乌褐色斑。从头和背上的小颗粒，可以区别中国娃娃鱼和日本娃娃鱼 。中国种的颗粒是成对排列，日本种是单个排列，不成对。