娃娃鱼虽然是水温很低的山溪中的产物，不甚怕冷，但也有冬眠习性。每年由初冬到来年开春，约有4—5个月是卧在洞内休眠的时期。这时，它的新陈代谢变得很慢，可以不吃不动。4月份出洞后，至少有两个月努力加餐，可以补足冬眠时期的亏空。大鲵既善于忍饥耐寒，可以几个月不吃东西，但又是一个暴食者，据说饱餐一顿，体重履能增加1/5。它还有同类相残的毛病，当食物缺乏时，个大的便会对个小的残食。即使在动物园或水族馆里，也曾有过大鲵被同类咬掉一只脚或半截尾巴的时候。由于同类相残，所以有些地方又称它为“狗鱼”(狗咬狗)。