娃娃鱼似乎是家喻户晓的珍稀动物，它的学名叫大鲵（Ａｎ－ｄｒｉａｓ　ｄａｖｉｄｉａｎｕｓ），古书上记载的俗称更多，如翼鱼、乌龙、助鱼、蜕鱼、孩儿鱼、四脚鱼等等。中国上古时代的《山海经》曾记：“龙候之山……映映之水出焉，而东流注于河，其中多人鱼……四足，其音如婴儿，食之无痴疾”。

娃娃鱼的体形是典型的有尾两栖类体形：头宽扁，嘴大，眼少；躯体粗壮，体表有疣粒，体侧有肤褶；尾长而宽，侧扁；具四肢，前肢四指，后肢五趾；皮肤光滑，富有粘液，活着的大鲵，体色从棕黄到深棕，细心看，还可见到不规则的黑斑。以往见到的成年个体长１米左右，重５－６千克，最大体长可达２米左右，重量超过３０千克，湖南桑植县２０世纪５０年代曾发现重达５０千克的大鲵，可谓两栖类中的“巨人”了。